公主一骨碌坐直起来，语气欢快，“我还为母妃准备了一份礼物，待会儿回宫姐姐替我掌掌眼。”

今上勤于政务，后宫里如今只有三位妃嫔，未曾立后。品级最高的贵妃姓窦，乃是宰相窦晓嫡长女，为今上育一子，便是皇长子盛元弈。朝阳公主的生母德妃姓秦，是过世的秦太后的亲侄女，今上的亲表妹，是三位里进宫最早的。剩下那位良妃娘娘是云麾将军叶凌山独女，听闻身子不大好，一直深居简出养着，还未育有子女。

回过神来，陈檀溪揉了揉额角，扯出笑容道：“自是好的，只是此时准备礼物已是仓促，到时还望德妃娘娘不要介怀。”

朝阳公主欢呼一声，扑过来抱住她胳膊，笑嘻嘻道：“姐姐放心吧，母妃才不会在意这些，你只管和我一同去吃好吃的吧！”

怎么可能放得下心？陈檀溪心中默叹一声，自来宫中多争斗，她只愿离这三位出身高贵的娘娘越远越好，若是不小心做出什么事得罪了哪一位，只怕也要头疼一番。

此时既已无法找任何理由推脱，陈檀溪只得定了定心神，暗暗筹算起宴席上的一言一行来。

宴席地点定在太液池畔涣水阁，因是德妃三十整岁生辰特意办得大了些，除了宫中另外两位娘娘，还请了不少交好的世家夫人。

陈檀溪跟着朝阳公主踏进阁楼时里面众人聊得正欢，于是便悄悄抬眼打量了一眼——正上首坐着位烟紫华服的艳色丽人，金钗点翠的妆扮，衬得人更是美艳高贵，眉目和朝阳公主五六分相像，身旁围了一群女眷，想必便是今天这场宴席的主角德妃娘娘。目光一转，左右手两侧位子都空着，看来其他两位娘娘还未到。

朝阳公主一进门便欢欢喜喜地叫了声母妃，德妃的目光便从说着话的世家夫人身上移过来，惹得陈檀溪连忙垂下头，跟着朝阳公主一同上前行礼。

德妃只此一个女儿，自是疼惜爱切，不等朝阳行完礼便将人拉到跟前，笑道：“茵茵这么高兴，是给母妃准备了什么好礼物？”

朝阳公主大名盛茵，对着自己母妃简直要把一身撒娇卖痴的工夫全使出来，咯咯笑道：“我还以为母妃会夸我一下学便赶过来，没成想竟是满心惦记我的礼物，可是伤了儿臣心了！”

德妃被逗得开怀，点了点盛茵额头：“待会儿给你多上碟甜冰糖肘子，好堵住你这张巧嘴！”

盛茵眼睛一亮，连连点头：“母妃真是疼我，知道我素爱吃这道菜！只是不知道陈姐姐吃不吃得惯这个，母妃不若多赏我道八宝鸭，我与姐姐都爱吃！”

德妃这才注意到维持着行礼姿势的陈檀溪，轻笑道：“你便是镇国将军家的女儿？模样出落得真是标志。本宫一时只顾和朝阳说话，倒是疏忽了你，快些起身罢，到我身边来让我仔细瞧瞧。”

陈檀溪乖顺上前，微微低着头，任凭德妃打量。

德妃瞧了好一会儿，拍手笑道：“这丫头生的真是好模样，身段脸蛋都是一等一的，真叫人羡慕！”

陈檀溪抬头飞快地看了一眼德妃，故作羞涩道：“娘娘过誉了。若论样貌，娘娘华容天就，气度非凡，若不是怕冒犯娘娘，臣女都要移不开眼了。”

盛茵也在旁边接腔，一副气鼓鼓的不满样：“难道茵儿今日不好看吗？母妃怎么单夸陈姐姐不夸我？”

德妃笑了两声，拍拍盛茵的手：“我的茵儿自然是好看极了，哪里还用得着母妃夸？”

随即又转向陈檀溪，颇有些意味深长道：“陈小姐不仅生的花容月貌，还是个伶俐乖巧的孩子。陛下选你做茵茵伴读真是再好不过，也让茵茵多学学你的沉稳性子。”

陈檀溪只把头低得更深，连道不敢当。

盛茵见德妃不再开口，便扯着她胳膊向德妃告退，走到自己座位坐好，百无聊赖地等待宴席开场。

虽未有明确证据，陈檀溪却已隐隐觉得德妃似有些针对自己，一时只觉坐立不安，生怕惹出什么事来。

好在此时门外一声传报，原是贵妃娘娘和良妃娘娘到了。

这位贵妃娘娘并不如陈檀溪想象中那般金堆玉砌，只着一身水蓝色绣梅裙衫，一根碧玉簪简单挽了个发髻，余下如瀑长发披在身后，素雪般清隽动人的容颜便愈发显得清冷不近烟火。后面跟着的良妃因着常年病着，脸色有些脂粉掩不住的憔悴，盘发镶金钗，姜黄华服嵌珠鞋，打扮上倒是与德妃相近。

德妃笑意盈盈地同这两位娘娘分别说了话，又请各位入了座，便拍手示意宴席可以开始了。

丝竹舞乐，暖香浮动，一时热闹非凡。

陈檀溪心不在焉地用了几筷饭菜，听着众人打机锋，觉得实在无趣憋闷至极。

身边盛茵浑然不觉，自顾自地抱着肘子啃，半天一抬头，见陈檀溪不动筷，

诧异问道：“陈姐姐你怎么了，是这些菜不合胃口么？”

陈檀溪摇头，寻借口道：“许是昨晚梦魇，今日总觉得头昏，这会儿竟有些疼痛起来。”

盛茵顿时担忧起来，把肘子一扔：“头疼？是不是难受得紧？陈姐姐，我带你回宫寻太医吧！”

“多谢公主关爱，”陈檀溪当然不能寻太医揭了自己的谎，轻笑着安抚道，“但还是不必了。我这头痛是老毛病了，房里备了常吃的药，用些睡一觉便好。况且待会儿公主还要为德妃娘娘献礼，实在不好离席。”

盛茵为难地咬了会儿筷子，低声道：“那姐姐且先回房喝药歇着，宴席结束了我就回去看姐姐。”

陈檀溪长舒口气，压下心中窃喜：“我为娘娘备的礼物还拜托公主转交了。”

盛茵连连点头答应，于是陈檀溪便提着裙摆悄然从侧门溜出宴席，头也不回地向公主寝殿而去。

然而寂寂夜色中的宫道仿佛突然变得错综复杂，凭着那点月光和记忆走了约两刻钟后，陈檀溪终于后知后觉地发现自己迷路了。

墙头有鸦扑腾而过，鸣声甚是瘆人。夜里的风也吹的格外冷，陈檀溪抱紧胳膊，仔细打量附近环境。

此处应是宫内偏僻处，脚下石砖道爬满青苔杂草，两侧红墙斑斑驳驳，没有值守侍卫，也没有任何灯光，四下寂然，连呼吸声都清晰可闻。

陈檀溪试着高声喊了喊，无人应答。想着返回已是寻不到来路，于是索性硬着头皮又向前走了一段路，却看见左前方一座宫殿隐隐透出光亮。

陈檀溪大喜过望，同时心里也不免忐忑，不知道这间宫殿的主人是谁，冒然而入会不会犯了忌讳。

思虑间脚步已停在殿门外，内里确是燃着烛火，然而却殿门紧闭安静非常，似乎无人。

陈檀溪抬眼没寻到牌匾，大着胆子叩了叩门：“有人吗？有人吗？”

没听到有应声，陈檀溪试探着推了下门，吱呀一声居然开了条缝，原是没上锁。

将门再推开些，入眼处是一座山水锦绣屏风，内里盈着昏黄的光线，绰绰约约似乎有一团黑影。

陈檀溪正欲开口再唤一声，自旁突地伸出一只手来猛地将她扯进殿中，随即门嘭地关上了，惊慌下似撞入谁人的怀抱，有温热的气息扑拂而来，夹着浓重的酒气。

好不容易站稳，陈檀溪僵硬地看向对面抓着她衣袖的男人——一身朱红云纹滚金长袍松松垮垮，如墨长发略微凌乱地散着，剑眉低敛，黑眸沉沉，薄唇和脸一起泛着水气的红，此刻正目不转睛地盯着她的脸。

陈檀溪心中揣测着这人的身份，试探开口：“大人？”

男人沉默着，却是将她的衣袖松开了，还没等松一口气，男人的手抚上她的脸庞