因着善保不识趣，福康安这个生辰过得心烦气燥，虽然耐着性子招呼同僚亲朋，心里却是咬牙切齿恨善保不识抬举，难听的话骂了个遍。
他初时和善保结交，不过是看中善保功课好，日后兴许能成为他官场上的助力。只是渐渐的相知渐深，福康安喜善保为人，一步步的拿善保当成了朋友。说到底，福康安心中总有一份傲倨，他自幼在宫中长大，又是乾隆的内侄，家势显赫，在他看来能与他结交真是善保的福气，却没想到他不过是口出无状，主动去示好，却被人臊个没脸。
福三爷！
亏他叫得出来！
福康安想自己好几年的亲近关心都喂了狗，善保这样不识好歹，就是日后为官，怕也是个难驾驭的！一定得想个法子叫他知道厉害，得知道谁是主子！
不过近期福康安没时间找善保麻烦，他刚升了内班侍卫，离御前更近一层，有时即便不是他当差，乾隆也会召他伴驾。临过年，富察家是大家族，人情来往也多，福康安忙得脚不沾地。直到腊月十五，善保差人将胭脂铺子一年的红利送到富察府上。
与之而来的还有善保的一封亲笔信，说他要备考没时间管理铺子，想让富察家派人接管云云。
福康安牙咬得咯咯响，脸色铁青。善保这是认定他要对铺子下手，提前抽身，莫非在善保眼里，他福康安就是这种下作小人！
墨烟偷瞧福康安的脸色，想到善保的交待，咕咚就跪地上了，叩头分辩道，“福三爷，您别误会我家大爷。大爷说现在铺子里生意好，贸然关了实在可惜，还有铺子里那些伙计掌柜大师傅指望着铺子吃饭呢。大爷说，如今他得罪了您，您又不爱占人便宜，可您若要退了股，这铺子我家大爷也撑不下去。大爷说，这一年他也将原先投的银子赚回来了，这铺子就送您，只盼您开下去，赏铺子里的伙计一口饭吃。”
在京里做买卖，除了会经营，没后台也干不了。善保之前借了富察家的势，现在他与福康安交恶，再厚着脸皮占富察家的便宜，善保也做不出来，索性将这门生意送给福康安。连铺子的房契都一并送给福康安。
福康安冷笑，“他既然知道得罪了我，还让我帮他照看什么大狗子、二狗子？真是笑话！”垂眸琢磨了一阵，福康安冷声道，“这地契给你主子带回去，跟他说，胭脂铺子继续开，不是所有人都跟他一样九曲十八弯的小鸡肚肠！”
墨烟一头冷汗的回府跟善保一字不差的回禀。
善保先是皱眉，后又笑了笑，将契书重收起来。
“真是吓死奴才了，福三爷平日瞧着和善，怒起来跟要吃人似的。”说着，还虚抹一把汗。
善保似笑非笑地，“怕什么？他就是老虎，也不会拿你打牙祭。下去吧，这事不要跟谁提起。”
墨烟躬身退下。
过了年，春闱将近。
考生没什么反应。
君保却开始做邪梦，一天梦到善保高中，一天又梦到善保落第，梦话也全是“中”“不中”的内容，若不是年下实在忙，君保都想去庙里算一卦安心。董鄂氏哭笑不得的劝丈夫，“不知道还以为是老爷要去考进士呢。老爷且放心吧，我瞧着善保一准儿能中的。”
君保挽着朝珠，对着镜子由妻子伺候着戴上蓝顶红缨的官帽，笑着叮咛，“别跟善保说我做梦的事。他现在压力大，顺其自然就好。”
“知道。”董鄂氏笑，“善保还跟平常一样，面儿上不见半点着急紧张。”
“元澈也说善保稳得住。”君保问，“善保下场的东西准备的怎么样了？”
“衣裳都缝制好了，都是素色单衣，如今天冷儿，只能多穿几层了。”董鄂氏给丈夫整整衣领，笑道，“吃的还跟上次一样，肉脯、火烧、闷面。笔墨也都是他常用的。你就放心吧，这我都心里有数，再没有不妥当的。”
天未亮，善保就坐车到了贡院外头排队，等待检查进场。
他向来是骑马，只是今朝非往日，董鄂氏担心天寒风冷，早早预备了马车，安排大管家跟随，务必看着善保进场。
余子澄早早起来，送了善保出门，叮嘱了几句。
善保虽然厌烦搜身查考篮，只是这是规矩如此，也无可奈何。偏善保向来整齐，笔墨都单独放在盒子里，侍卫免不了一样样打开检查，时不时问上几句。好一番盘查后，善保方领了号牌进场。
一人一个小屋子，进去后门便关门落锁，一处往外通气的窗子开着，临窗置书案，举子们便在上面答题。每间屋子外皆左右把守两个侍卫，不可谓不严。
善保摆好笔墨，将篮子放置在脚边儿地上，只等着发考题。
九天连考三场，善保久经考场，他又知道自己早晚发迹，也就少了平常举人的功利心，只管安下心做文章。
其实到第七天，善保便将考卷都答好，搁了笔，只待时间一到交卷回家。他便躺在床上休息，迷迷糊糊的睡了过去。
忽然被人重重推醒，屋里声音嘈杂，还有人喊他的名子，善保猛得爬起来，睁开眼睛问，“是不是要交卷了！”
但瞬间，善保惊呆了。
一屋子的人，主考官刘统勋，还有三个不认识的大人，一个长脸侍卫，一人拿着他笔盒里的毛笔问，“这是你的？”
善保瞪着眼睛，六神无主，怎么会呢？怎么会呢？将面上这些人再次打量个遍，善保张张嘴，还未说话，一位考官便冷声道，“敢携带私藏，逐出去！”
“不，大人，我是冤枉的！我没有夹带！”善保急促的说，“这只笔怎么了？这只是一只毛笔而已。”
“不见棺材不掉泪。”
这只笔还是余子澄第一次见面时给他的见面礼，七紫三羊的兼毫笔，紫檀笔杆，杆头有包了玉石，不算十分名贵，不过用起来很顺手。善保看着那位考官将笔头上的玉石轻轻一转，拔了出来，从里头取出一张薄绢，上面写满细小的墨字。
“你还有什么话说？”刘统勋皱眉，看向善保诧异的脸。
“大人，我没有做弊，这里头定有内情。那只笔，我自带进来用都没用过。”善保咬牙，却分辩无力，浑身如坠冰窟。
是谁在害他？
一声冷笑，“十个作弊的十个说自己冤枉，刘大人，您看，这……”
“逐出考场，着礼部革去功名。”
善保的肩被侍卫紧紧扣住，动弹不得，眼瞅着四位考官转身离去，善保急得大喊，“大人，你总得给我个辨白的机会！我根本没有作弊，那上面的字也不是我写的！”
“本官只知道人赃俱获，你有冤屈便去大理寺吧。”
善保忽然觉得自己像是在看八点档肥皂剧，只是倒霉的主角变成了自己。那侍卫连拉带拽的拖善保出场，善保抓住他的手，瞪着眼冷声质问，“你为何要害我！到底是谁指使你害我！” 到底是谁设的局？一个进士他不在意，可这种考场作弊的污水泼下来，他的仕途就到此为止了！不仅如此，君保也会受到牵连！好狠，好毒！善保喘着粗气，在冰冷的空气中升腾红成白雾，他几乎目眦欲裂，这个人，肯定是这个人引来考官！
侍卫狠狠的掰开善保的手，讥笑道，“举人老爷，可不是我挟私夹带！您走好吧！”抽冷一搡，善保往门外跌去，狼狈的摔在地上。贡院朱红的大门吱的一声紧闭。
“哟！哟！大爷大爷！您这是怎么了！”七手八脚将善保从地上扶起来，善保扭头，是刘祥墨烟，讷讷的问，“你们怎么来了？”
“太太说这是最后一场，让小的们