哥二哥还在家等着呢！」王桦把王桐拉上车，看着已经长得比自己还高的弟弟，感慨道，「真是长大了。」

王桐嘴一瘪，眼泪差点儿掉下来，像小时候一样钻进哥哥怀里。

「多大了还撒娇。」王桦嘴上这样说，手却像是有自己的想法似的，也像小时候那样，伸手拍拍弟弟的后背，又揉揉他的脑袋。

「三哥，你这次回来能待多久？」

「能待到你乡试放榜。」

王桐立刻在心里算起来，今天是七月二十，乡试八月初九入场开考，按照往年的时日看，放榜都是在中秋到八月底之间。

他忍不住有点失望道：「那么久回来一次，才能待一个多月，也太短了吧？」

王桦闻言笑道：「若是你这次能上榜，我就带你一起去京城。」

王桐闻言眼睛瞬间瞪圆，不敢置信地看着王桦。

「真的假的？三哥你可别唬我！」

「自然是真的。」王桦点头道，「我从京城出发之前，师父还特意叮嘱我，若是你乡试能够得中，就带你一道入京，让你在京城准备明年的会试。京城名师众多，学子才子更多，不是东海府能比的，对你准备会试是很有好处的。」

「三哥，你放心，我肯定能中的！」王桐对自己十分自信。

而且他并非盲目自信，官学的先生们也都是这样说的，只要正常发挥，上榜可以说是板上钉钉的事儿，只是名次问题罢了。

若此时陈婶儿或是王松、王枫在车内，肯定要念叨做人不能骄傲自满，要谦虚如何的话。

但是王桦跟在夏月初身边那么多年，早就习惯了她的自信和从容，所以对弟弟的话丝毫没有质疑和批评的意思，反倒是笑眯眯鼓励地看着他。

王桐越发觉得，果然还是三哥最好，最懂自己，跟家里其他人都不一样。

兄弟俩说了半天话，王桐才想起来好生端详端详多年未见的三哥。

不看不知道，一看却忍不住暗暗惊讶。

这么多年，大哥做生意，二哥后来也去帮忙，自己在学院读书，大家的气质和性格都已经跟小时候有了很大的变化。

大哥是家族生意的掌舵人，所以越来越稳重，越来越有气势，不言不笑的时候端得很有大财东的气势。

二哥负责跟三教九流打交道，几年下来，见人说人话，见鬼说鬼话的功夫是越来越纯熟了，整个人天天挂着笑，越发圆滑世故，别人轻易看不透他的想法。

而他自己，也不再是当年那个拖着鼻涕、只会跟在哥哥后面乱跑的乡下小屁孩了，多年的寒窗苦读让他满身书卷气，即便不做生员打扮，别人也一眼就能看出他是个读书人。

三哥回来之前，他本来还隐隐担心，生怕三哥做了这么多年厨子，会变得跟许多酒楼大厨一样又胖又油腻。

到时候兄弟四个待在一起，万一三哥觉得自卑该怎么办？

三哥去学厨，给全家带来了如今的好生活，倘若三哥在京城过得不好，还不如让他留在家里。

反正家里如今的生意，都是托三哥的福，就算全都还给三哥也是应该的。

但是这会儿细看下来，三哥非但没有变成他以为的厨师那般模样，甚至隐隐的气质和气势，竟然感觉比一般的官员还要强上几分。

「三哥，你这些年都是在做厨子么？」王桐有些不解地问。

「自然。」王桦奇怪地看向弟弟，「我拜在师父门下，不就是去学厨的么，不做厨子做什么？」

「看你的样子，哪里像是厨子，不知道的，还以为你是出来微服私访的官老爷呢！」王桐小声嘟囔道。

王桦闻言笑而不语，转而问起家里的情况，虽然平时也时有通信，但是通信不便，无法把家里情况事无巨细地了解清楚。

王桐平时在书院里话并不多，但是在哥哥面前，却立刻化身为小话痨，家里的事儿、书院的事儿，唠唠叨叨说个不停。

王桦也不觉得厌烦，满眼含笑地听着弟弟的喋喋不休。

兄弟俩一个说一个听，时间过得飞快，车队已经离永榆县越来越近。

王松和王枫在官道上等了小半日，终于看到几辆马车远远地驶来。

「大哥，你看那个是不是？」

「我哪儿知道啊！从外头又看不出什么，刚才不就认错了么。」

「要不再喊声试试？」

「你喊吧！」

「喊就喊！阿桦？阿桦！」

王桐听到声音，一把推开车厢门，探出半个身子嚷道：「大哥，二哥，三哥回来了！」

兄弟四人难得聚在一起，四个大男人都忍不住哽咽了，话也说不出来，只能互相拍打着对方的肩膀，表达着自己的激动之情。

最后还是王松先从激动的情绪中恢復理智，道：「赶紧回家，有啥话回家再说也不迟，娘想你想得不行，肯定已经在家着急一上午了。」

一听哥哥提起母亲，王桦原本就微红的眼圈儿彻底红了，眼泪已经开始在眼眶里打转儿。

这些年来，虽说家里的日子越过越好，但是母亲牵挂儿子的心却是时刻无法放下，也是苦了她。

兄弟四人上车的上车，上马的上马，从官道进入永榆县。

县城本就不大，没一会儿马车便停在了胡衕口，王桦迫不及待地下车，正看见陈婶儿站在胡衕口翘首以盼的身影。

「娘——」话音未落，声音中就已经带起哽咽，努力压下去的酸楚翻江倒海地袭来，让他憋了一路的眼泪终于喷涌而出，上前扑通跪倒在陈婶儿面前，哭道，「娘，儿子不孝，这么多年让娘挂心了。」

「桦儿——」陈婶儿一把搂住儿子，哭道，「你可把娘想死了！」

其他兄弟三人赶紧上前，扶着老娘，搀起兄弟，拥着二人往里走。

院里的人也早就听到了外面的声音，彭氏抱着孩子，跟杨氏一起在门内等着，便见自家丈夫和小叔子，拥着一个二十多岁的青年入内。

青年身着月白色长衫，周身的气度根本不像是个厨子，倒像是那家的高门少爷，衬得其他兄弟三人倒像是他的跟班和书童一般。

难道这就是京城的魅力？在京城待了几年，厨子都能有这样的气质。

但是仔细大量的话，兄弟四人的眉眼之间还是像的。

陈婶儿止不住地掉眼泪，隻好由王鬆开口介绍道：「老三，这是你大嫂，这是你二嫂。」

「见过两位嫂嫂。」王桦忙上前见礼。

「三叔不必多礼。」彭氏和杨氏也赶紧还礼。

「这就是祥哥儿吧？」王桦的视线被彭氏怀里的孩子吸引过去。

王松笑着把儿子接过来塞进弟弟怀里道：「可不是么，快抱抱你大侄儿！」

王桦小心翼翼地接过孩子，看着他肉嘟嘟的小胳膊小腿儿，还有白嫩的脸蛋儿，简直不知道该如何喜欢才好。

祥哥儿也十分给面子，待在叔叔怀里毫不认生，反倒咧开没有牙的小嘴，笑得口水都流出来了。

王桦看着侄儿，心里止不住地感慨。

当年父亲过世之后，自家渐渐从村中富户沦为困难户。

因为家里孤儿寡母一大堆负担，让大哥到了年纪都说不上亲事。

这些年，自己的日子和家里的日子都越过越好，他以为自己早已经把这些都忘记了，但此时一看到大哥妻儿双全，当年那种窘迫和酸楚又齐齐涌上心头。

王桦解下腰间玉佩塞进侄儿手中道